Florida, EEUU – La NASA comenzó este miércoles la carga de combustible del cohete Artemis II, misión que llevará a cuatro astronautas a la órbita lunar, marcando el primer viaje humano alrededor de la Luna en más de 50 años.
“Los equipos de la NASA han comenzado a llenar lentamente el cohete Artemis II con hidrógeno líquido y oxígeno líquido. Este proceso comienza lentamente -y luego acelera- para evitar que los propelentes superfríos dañen el sistema”, informó la agencia espacial en la red social X.
El lanzamiento está programado para las 18:24 horas locales desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, con una ventana de despegue de dos horas.
La carga de combustible del cohete SLS (Space Launch System), uno de los más potentes del mundo, es un proceso crítico y meticuloso, tras dos aplazamientos en febrero debido a problemas de filtraciones y suministro de helio. Se estima que la operación finalizará tras varias horas, llenando la etapa central del SLS con más de 2.6 millones de litros de oxígeno e hidrógeno líquidos superfríos.
Este procedimiento requiere un control térmico preciso: primero se enfrían las tuberías para evitar fracturas por el cambio brusco de temperatura, y después se bombea el combustible lentamente, acelerando el ritmo de manera gradual. A las 10:50 horas se tomará una decisión clave sobre la continuidad del llenado, en caso de detectarse fugas u otros problemas.
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Tanto el SLS como la cápsula Orión, que transportará a los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen (de la Agencia Espacial Canadiense), ya están en la plataforma de lanzamiento.
Los tripulantes serán los primeros humanos en orbitar la Luna desde 1972, año en que el Apolo 17 completó la última misión lunar. Además, Artemis II marca un hito histórico al incluir por primera vez en una misión lunar a una mujer, un astronauta afroamericano y un canadiense.
La misión tiene una duración prevista de 10 días, durante los cuales los astronautas rodearán la Luna y observarán su cara oculta. Se espera que sea la misión tripulada que más se aleje de la Tierra, superando los más de 400 mil kilómetros alcanzados por Apolo 13.
Si el lanzamiento se aplaza, la NASA tiene disponibles varias ventanas hasta el 6 de abril.
Con información de EFE.
